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17일 첫 방송된 MBC ‘남극의 셰프’에서 백종원은 배우 임수향, 엑소 수호, 채종협과 함께 남극 세종과학기지를 찾아 월동대원들에게 식사를 대접하는 모습이 전파를 탔단다. 백종원은 남극행 이유에 대해 “이번 여름에 깜짝 놀랐다. 배춧값이 장난 아니었다”며 “남극은 기후변화의 제일 시작이다. 그걸 연구하기 위해 가 있는 분들이 힘들게 버티고 있는데, 내가 뭘 해줄 수 있을까 싶었다”고 밝혔다고. 이어 “할 수 있으면 해야 한다. 약간의 사명감 같은 것”이라며 명예 대원 자격으로 남극을 방문하게 된 배경을 설명했단다. 세종 기지 주방을 책임지는 안치영 대원은 “1년간 고립된 환경에서 하루 세끼가 대원들에게는 가장 큰 즐거움”이라며 “누군가가 해주는 음식이 있었으면 좋겠다는 말을 항상 한다”고 설명했다고. 백종원은 지난 5월 “기업 쇄신에 집중하겠다”며 모든 방송 활동을 중단한다고 선언했으나, 6개월 만에 이날 방송을 통해 복귀했단다. 그렇지만 네티즌들은 “그 많은 짓 하고 수습은 커녕 남극까지 기어들어갔다”, “회사는 안 망할지 몰라도, 전 재산 투자한 서민들은 피눈물 난다는데 굳이 남극 가서 요리는 왜 하나”, “사람들이 보기 싫다면 방송국도 생각 좀 하자” 등의 반응을 보였다고. 특히 “기지에 자격증 갖춘 진짜 셰프가 있는데 무자격 장사꾼이 거길 왜 가냐”, “프로그램 자체가 노잼이더라. 식상한 포맷, 억지스러운 컨셉” 등 프로그램에 대한 비판도 쏟아졌다는데,,,,,사명감??? 사고는 절대 치지 말자는 사명감???